Det er først og fremmest reglerne i jordforureningsloven og miljøbeskyttelsesloven der anvendes, når myndighederne skal finde ud af, hvem der skal rydde op efter en jordforurening.
Forureneren betaler
I Danmark er der et grundlæggende princip om, at forureneren betaler. Dette gælder også på jordforureningsområdet. Myndighederne har derfor som udgangspunkt mulighed for at meddele forureneren påbud om at undersøge og oprense en forurening.
Som udgangspunkt kan kommunen altså ikke stille krav til andre end forureneren. Den eneste undtagelse fra dette er forureninger fra villatanke, som stadig er i brug. Ved disse forureninger stilles der krav om undersøgelse og oprensning til den, der ejer tanken på det tidspunkt, hvor forureningen konstateres, selv om forureningen er sket i en tidligere ejers tid.
Hvornår kan kommunen stille krav om undersøgelse og oprensning?
Kommunens muligheder for at meddele påbud om undersøgelse og oprensning af jordforureninger er begrænset til forureninger fra villatanke og forureninger, som stammer fra erhvervsmæssige aktiviteter.
Mulighederne for at meddele påbud om undersøgelse og oprensning af forureninger, som stammer fra erhvervsmæssige aktiviteter er desuden begrænset af, hvornår forureningen er sket.
Hvis en del af en forurening er sket 1. januar 1992 eller senere, kan kommunen kræve en forureningsundersøgelse efter jordforureningslovens § 40.
Hvis kommunen kan dokumentere, at størstedelen af forureningen er sket 1. januar 2001 eller senere, kan den også kræve oprensning og genopretning af den tidligere situation efter jordforureningslovens § 41.
Kan kommunen dokumentere, at en forurening i overvejende grad er sket i perioden efter 1974, kan den kræve oprensning efter miljøbeskyttelsesloven. Dette kræver dog endvidere, at myndighederne kan dokumentere, at forureningen er sket som følge af ansvarspådragende handlinger.
Villatanke
For olietanke under 6000 l, der primært anvendes til boligopvarmning, gælder der særlige regler. Hvis man køber sin fyringsolie hos et af de store olieselskaber, er man automatisk omfattet af en forsikring, hvis der sker et spild fra tanken eller de øvrige installationer.
Forsikringen kræver dog, at olietanken er lovlig.
Den offentlige indsats
Forbruget af offentlige midler til undersøgelse og oprensning af jordforurening administreres udelukkende af regionerne. Hvert år har regionerne et politisk fastsat beløb til rådighed til oprensning af forureninger. Regionen prioriterer disse midler blandt de grunde, der er registreret i regionen. Som udgangspunkt prioriteres de såkaldte indsatsområder, som er grunde, der ligger i områder med drikkevandsinteresser og grunde, der anvendes til følsom anvendelse så som bolig og børnehave.
Kommunerne har således ikke mulighed for at afsætte midler f.eks. til at hjælpe borgere, som uden skyld er blevet pådraget en forurening f.eks. i forbindelse med en ejendomshandel.
Værditabsordning
Boligejere, der har købt en bolig, som efterfølgende viser sig at være forurenet, kan i nogle tilfælde omfattes af den såkaldte værditabsordning.
Ordningen administreres af regionerne og anmodning om oprensning efter værditabsordningen skal sendes til regionen.